Perfiditas: una Antigua Roma muy moderna

De vez en cuando, me gusta sumergirme en una lectura de tintes históricos. Me llamó la atención que PERFIDITAS,  de Allison Morton, planteara una sociedad basada en la Antigua Roma pero que existiera en la época moderna.

Es historia alternativa con una fuerte dosis de intriga política y de espionaje al estilo de las operaciones especiales. La trilogía comienza en Inceptio, donde Karen descubre que es la heredera de unas de las familias de más rancio abolengo de Roma Nova. Tiene que huir allí tras un intento de secuestro. Sin embargo, oscuros secretos le persiguen hasta convertir su vida en una carrera por la supervivencia.

En la segunda novela, Karen ha sobrevivido a siete años de riguroso entrenamiento y es ahora capitán de la Guardia Pretoriana con el nombre de Carina Mitela. Ha dejado atrás un gran proceso de adaptación a su nueva familia, misiones encubiertas bajo una identidad delincuente y un amante que ahora es su marido y superior. Los problemas acaban de empezar. Sin saber cómo, una conspiración gigantesca arrasa con su reputación y derroca el gobierno matriarcal en un golpe de estado que amenaza con destruir no sólo a la familia imperial, sino una forma de vida que ha durado siglos.

Aunque se me ha hecho una lectura algo densa, debo reconocer la magistral mente de la autora para establecer una sociedad alternativa donde las mujeres mandan un poco más que los hombres. Este sistema nació del exilio de unas familias que tuvieron que luchar mucho para fundar una nueva Roma, con los hombres dedicados al ejército y las mujeres al mando y la economía. Es un punto muy interesante. No tiene excesiva acción o tensión, pero sí las suficientes para ir amenizando una trama mayoritariamente de estrategia, operaciones de espionaje e inteligencia, y conspiraciones políticas.

Los personajes son variados, muy bien dimensionados gracias a diálogos y acciones. La gran protagonista es Carina, con mucho aguante, avispadísima y con más trucos en la manga que James Bond. Además, la trama se enrevesa mucho no sólo por el golpe de estado, sino porque cuando parece que ya ha terminado la crisis, todo vuelve a enredarse con las consecuencias de los actos no autorizados de Carina, los interrogatorios de los culpables y unas cuantas sorpresas más.

Me ha gustado también la forma en que los detalles romanos como las costumbres y los nombres se entremezclan con la tecnología de última punta que utilizan los agentes.

En resumen: inteligente thriller de estrategia y política a la romana para paladear con tiempo.

***

PERFIDITAS

ALISON MORTON

Published October 17, 2013
SilverWood Books
Paperback; 288p

Amazon US – Amazon UK – Amazon CA

my opinion

With an efficient, professional writing style, the author delivers a thriller filled with cleverly laid-out strategy and well-crafted characters.

Centuries ago, a group of families fled to settle away and a new Rome was founded. In order to survive, men fought and woman took to economics and ruling.  An equilibrium was reached with an Emperatrix, twelve noble families and a high technology army comprised of men and women alike.

After seven years of training, risky missions and double identities, former accountant Karen is fully adjusted to Roma Nova as Captain Carina Mitela.

However, disruption never rests, and a still surviving undercurrent of old times is boiling and ready to burst.

When Carina is proscribed and her family falls in disgrace, she will have to resort back to old tricks to save the day. Even if she wins, there will be consequences to pay, both political and personal.

Snappy dialogues and a multi-layered line of events are the novels main assets, whereas the emotional tension between Conrad and Mitela add a pinch of frustration to the lot. Conrad was too hard on Mitela for my liking, but it's part of his Roman upbringing, I suppose. Despite everything, I must say that my favourite character is Apollodorus. He's elegant, smart and runs a dubious but extremely effective empire under the radar. Very engaging to read about him.

The plot relies heavily on politics, conspiracies and family connections. One of the things that stand out is how well old and modern elements blend. there is a distinct feeling of Ancient Rome in the social customs, the latin names and the hierarchy despite it being reversed. It all combines in the most surprising and stimulating way with cutting edge technology and espionage gadgets.

I think the thorough evolution of the plot may not thrill readers who are seeking shocks and jumps, though it has is fair share of action. Still, it will delight those who are more into intelligent, well thought-out, strategic and political mysteries steeped in alternate History and high on covert operations.

There is an interesting assortment of characters, but ultimately the sole and great hero is a heroine. Captain Carina Mitela is a powerful, driven, smart and tough-as-nails woman who would beat Bond and Bourne put together in a jiffy.

I think the story is superbly designed, even though a bit dense for my liking. When the crisis is apparently solved, there is still hell to pay and lots of issues spring up. And dramatic surprises too. All in all, an interesting read with a couple of fantastic characters, a good twist on Roman History and a lot more to tell.

ENTREVISTA / INTERVIEW

What was the first thing that sparked this series?

It started in Spain when I was eleven! I was fascinated by the mosaics in the Roman part of Ampurias/Empúries, the Graeco-Roman site near Girona, Catalonia. I wanted to know who had made these beautiful floors, whose houses they were in, who had walked on them.

After my father explained about traders, senators, power and families, I tilted my head to one side and asked him, “What would it be like if Roman women were in charge, instead of men?” But clever man, my father replied, “What do you think it would be like?”

And that idea bubbled away in my head for years…

 

¿Cuál fue la idea que inspiró esta serie? ¡Empezó en España cuando tenía once años! Me fascinaron los mosaicos en la parte romana de Ampurias/Empúries, la zona greco-romana cerca de Gerona, en Cataluña. Quería saber quién había hecho esos suelos tan bellos, de quién eran las casas donde se hallaban, quiénes habían caminado sobre ellos.

 

Una vez que mi padre me explicó sobre comerciantes, senadores, el poder y las familias, incliné la cabeza a un lado y le pregunté: “¿Qué habría pasado si las mujeres romanas hubieran ostentado el poder en lugar de los hombres?”. Mi padre, hombre sagaz, respondió: “¿Tú qué crees que habría pasado?”

 

Y esa idea burbujeó en mi mente durante años…

 

 

What are the main themes?

I wanted to explore the ‘what if’ idea where society was a mirror of the way ours had developed. The real late Roman period was one where women’s power and influence were growing and I have projected this into modern times. Roma Nova has developed into a 21st century matriarchy which is a far more egalitarian society than ours and one that doesn’t conform to the male/female stereotypes or gender roles.

Apart from the historical and feminist themes, there is a strong streak of betrayal on personal, professional and national levels running through PERFIDITAS. But who is betraying whom and what ideals are coming under strain?

¿Cuáles son los temas principales? Quería explorar la idea de “y si…” en una sociedad que fuera un reflejo del desarrollo de la nuestra. El periodo tardío romano vivió un crecimiento del poder e influencia de la mujer por lo que he proyectado esa situación en los tiempos modernos. Roma Nova ha evolucionado hacia un matriarcado del siglo XXI con una sociedad mucho más igualitaria que no se adapta a los estereotipos femeninos y masculinos.

Aparte de los temas históricos y feministas, existe una importante vena de traición a un nivel personal, profesional y nacional a lo largo de la novela. Queda por ver quién traiciona a quién y qué ideales se ponen a prueba.

How did you think of casting a woman as a Captain of the Praetorian Guard?

Carina Mitela, the heroine, is from a traditional family where, like in ancient Roman times, service to the state is highly valued. In Roma Nova, women and men serve in the military on an equal basis. She was invited to join the Praetorian Guard Special Forces (PGSF) after showing she could be a very effective undercover operator.  She’s tough and resilient, but doesn’t always have an easy time…

¿Cómo se te ocurrió escoger a una mujer para el papel de capitán de la guardia pretoriana? Carina Mitela, la heroína, procede de una familia tradicional en la que se valora enormemente el servicio al estado, al igual que en los tiempos de la Antigua Roma. En Roma Nova, tanto hombres como mujeres sirven en el ejército en igualdad de condiciones. Tras demostrar que operaba de forma muy efectiva en misiones encubiertas, tuvo la oportunidad de unirse a las Fuerzas Especiales de la Guardia Pretoriana. Es dura y resistente, aunque no siempre lo tiene fácil…

What are the highlights and differences of a parallel matriarchal Roman society compared to the well-known ancient one?

Haha! How much space have I got? Well, both were/are highly structured societies with a strong core set of values, engineering skills and determination.  Ancient Roman attitudes to women were repressive, but towards the later Imperial period women gained much more freedom to act, trade and own property and to run businesses of all types. Divorce was easy, and step and adopted families were commonplace.
 In the Roma Nova’s early years, it struggled to survive. As men constantly fought to defend the new colony, women took over the social, political and economic roles, weaving new power and influence networks based on family structures. Eventually, daughters as well as sons had to put on armour and carry weapons to defend their homeland and their way of life. Fighting danger side by side with brothers and fathers reinforced women’s roles. And they never allowed the incursion of monotheistic paternalistic religions. So I don’t think that it’s too far a stretch for women to have developed leadership roles in all parts of Roma Novan life over the next sixteen centuries. You can read more here: http://alison-morton.com/roma-nova/roma-nova-history/

¿Cuáles son los puntos más importantes y las diferencias de esta sociedad matriarcal paralela respecto a la romana tradicional ? Jaja, ¿cuánto espacio tengo? Se puede considerar a ambas como sociedades altamente estructuradas con un sólido código de valores, habilidades de ingeniería y determinación. En la Antigua Roma, la actitud hacia la mujer era de represión, aunque hacia el periodo imperial tardío las mujeres ganaron mayor libertad para tener propiedades, comerciar y dirigir negocios de todo tipo. El divorcio era fácil, además de que las familias políticas y las adopciones eran comunes.

En los albores de Roma Nova, sobrevivir fue duro.  Los hombres tenían que luchar para defender la nueva colonia, así que las mujeres se dedicaron a los roles sociales, políticos y económicos. Con el paso del tiempo, ellas también se sumaron al esfuerzo de la defensa militar de la patria y su forma de vida.  Al luchar codo con codo junto a padres y hermanos, las religiones monoteístas y paternalistas nunca llegaron a eclosionar. Por tanto, no me parece descabellado  que las mujeres hayan asumido roles de liderazgo  en todos los estratos de la vida en Roma Nova con el paso de dieciséis siglos. Podéis leer más aquí: http://alison-morton.com/roma-nova/roma-nova-history/

How does History inspire you?

To me, history is all around us. Historians are nosy people; they want to know about people’s lives - who they were, what they did, why they did it? Where did they come from and go? How did they farm and trade? What were their children’s lives like, what fun did they have? What did they fear?

¿De qué forma te inspira la Historia? En mi opinión, estamos rodeados de historia.

Los historiadores son gente curiosa, quieren saber acerca de la vida de las personas. Quiénes eran, qué hacían, por qué lo hacían. De dónde venían y a dónde iban. Su forma de comerciar y cultivar. Cómo eran las vidas de sus hijos, cómo disfrutaban, a qué tenían miedo.

What's the best fan experience you've ever had?

At a conference, somebody came up to me with a copy of my book and asked me to sign it. As I gave it back to her, she stared at me with shining eyes and said, ‘Meeting you has been the highlight of the conference for me.’

¿Cuál es la mejor experiencia con fans que has tenido? En una conferencia, alguien se acercó a mí con una copia de mi libro y me pidió que se lo firmara. Al devolvérselo, me miró con ojos brillantes y me dijo que conocerme había sido lo mejor de la conferencia.

Besides writing, what are other things you like doing?

Sleeping! I enjoy wine (I live in the Loire Valley in France), gardening, visiting historical sites and reading.

Además de escribir, ¿qué otras cosas te gusta hacer? ¡Dormir! Me gusta el vino, vivo en el valle del Loira en Francia. Me gusta la jardinería, visitar lugares históricos y leer.

What are your writing goals for 2014?

To finish book 4!

¿Qué metas literarias tienes para 2014? ¡Terminar el cuarto libro!

Alison Morton writes Roman-themed alternate history thrillers with strong heroines. She holds a bachelor’s degree in French, German and Economics, a masters’ in history and lives in France with her husband.

A ‘Roman nut’ since age 11, she has visited sites throughout Europe including the alma mater, Rome. But it was the mosaics at Ampurias (Spain) that started her wondering what a modern Roman society would be like if run by women…

INCEPTIO, the first in the Roma Nova series, was shortlisted for the 2013 International Rubery Book Award and awarded a B.R.A.G. Medallion® in September 2013. The next in series, PERFIDITAS, published October 2013, has also just been honoured with the B.R.A.G. Medallion®. Alison is working on the third book SUCCESSIO which will be out in June 2014.

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