Interview with a fantastic author: Michael J. Sullivan

One of the most exciting discoveries I've made this year is that of Michael J. Sullivan, author of The Riyria Revelations. His fantasy series has been out for quite a while now, but it wasn't until the start of 2012 that the first volume, The Crown Conspiracy, was released in Spain.

I read it. I loved it. From the first page to the (too soon) last one. Now I'm craving for more. In the meantime, here is an interview with The Man. Enjoy! :o)

For the translation into Spanish, go here.

MICHAEL J. SULLIVAN

 The Riyria Revelations' first installment has been extremely well received in Spain. Did you know or have you read reviews from Spanish readers?

I am pleased to hear that the books are well liked in Spain. I have Google Alerts turned on, which tells me when a post is made about my books.  There are many reviews that I come upon that I can’t read because they are in a different language (I have 11 foreign language contracts, although not all of them have the books released yet).  I do try to use the translate feature of Google to see what the reviews say, and sometime I can get the general idea, but  sometimes it is difficult to tell if they are praising the book or criticizing. I prefer to believe it is all praise.

Royce Melborn is such a mysterious guy and Hadrian Blackwater is honourable but messy in his own way. How did you come up with the idea of pairing up these characters?

I knew that I wanted there to be two main characters because of movies and television shows that I liked when growing up. You may not have heard of them in Spain, but one is Butch Cassidy and the Sundance Kid which is an old movie with Robert Redford and Paul Newman. The other was a television series (also very old with Robert Culp and Bill Cosby called I Spy.) I just really liked the chemistry that is possible when you have two really good friends working closely together.

When I first started writing Royce and Hadrian, there really wasn’t enough differences between them, and they both behaved very similarly. This was mainly because I had not yet developed them fully in my own head. The more I wrote, the more each started developing his own personality and way of looking at life. I was probably half way through the first book before they really solidified as two very distinct people, and then I had to start at the beginning of the book and do a lot of re-writing to put in those differences.  Now I have a good  feel for what each of them are like, so it comes very naturally to me, and am very particular whenever an editor tries to modify their dialog. They “sound” a certain way in my head, and I notice changes right away.

All the characters you created are really engaging. To top it all, the story is full of clever twists, funny remarks and cool surprises. Is all that a trademark of your writing? Can we expect more of these traits in the next installments?

I hope so!  Writing twists is very difficult, but I think it helps to draw the reader into the story and makes them feel invested in what happens, so it is worth spending time to come up with these twists and turns.

As to characters, well I’ve spent so long with these people that they are very easy to write, because I know them so well. I recently finished a new book, and I do like the characters, but I don’t feel as attached to them as my characters from Riyria.  I don’t think that is because they are less engaging, but rather that I’ve only been with these new people for about a year and I spent more than a decade with Royce, Hadrian, Arista, and the rest.  Still, the fact that I’m not as attached tells me I still have more to do in order to get them to that same level.  I won’t put out the book until I achieve that, so I’ll just have to keep editing until it clicks.

I do think that I have found my “voice” and the points you bring up are definitely reflected in my style. I’m not looking to change that. It works for me, and people like it, so while the stories and characters will be new, I hope a lot of what makes the writing particularly “me” won’t change.

Did you model any of your characters after anyone in particular? Do they stand for anything important to you?

For the male characters, no I wouldn’t say so. But then again my wife can see Hadrian in me sometimes and Royce in me at others. If there is a perceived threat to my family I get very protective (but not violent).  I’ll get quieter, have less patience, and generally try to put distance between myself and whoever is causing trouble. Hadrian does share my childhood dream of wanting to be “special”… to be a hero who overcomes odds, saves the kingdom, and wins the girl, but that is the only similarity I see between the two of us.

The women are actually very influenced by how I view my wife.  Arista is probably the closest to her, but you can also see Robin in the strength of Thrace/Modina (who you have not met yet) and the giving and loving aspects of Gwen. No single woman is Robin, but I’ve seem to have divided her personality into different women in the books.

What is your favorite scene in all the series and why do you love it?

Oh drat!  I can’t tell you. The reason is because it happens in the very last book, and very near the end. If I were to say what it is, I would spoil the series for you.  What I can say is that it's something that builds throughout all the books and then it finally comes out. I do discuss this in the Afterword that is provided with the final book (Percepliquis),  but no one should read that particular piece of writing until they have finished all the books, as there are many spoilers in there. (Mmmm, I'm dying to read that!)

Books 2 and 3 are scheduled for publishing in Spain this very year. What can we expect in general terms? Are Royce, Hadrian, Prince Alric and Princess Arista going to evolve in any special way?

Absolutely! The first book only lightly touches on the backgrounds of each. Many authors front load their world building and character development so you know just about everything from the first book and then the rest of the series is just more of the same.  I actually keep quite a bit from you in the first book, and in many ways Royce and Hadrian are only lightly touched on…some even complain there is too little.  But I did it that way for a reason, as I wanted to provide details slowly and over time.  In many ways they are constructed in layers and each book gives you more details. (I love layers. Thank you, Mr. Sullivan)

In Book 2 we learn some of Royce’s history before he was teamed up with Hadrian. Back then he ran with a very rough crowd, and did some terrible things that led to his imprisonment in a very bad place. We also get some glimpses into Hadrian’s past but we learn a lot about his childhood in the third book as we visit his home town.

Also in the third book is a major transition for Arista. She has always been bright and capable but she has lived a sheltered life and finds herself spending more time with common folk and this helps her to learn an appreciation for the simple things in life. As we saw in the first book she has some minor magical capabilities but this is expanded upon much more (especially in the third book).

There is also a new female character (Thrace/Modina). She is introduced in Book 2 but goes through a major transformation in book 3.  Many people think the series is about the two thieves, Royce and Hadrian, and in many ways it is, but for me there are really four main characters two men and two women.

I like "men stories" as much as the next chap, but as a female reader I find it particularly appealing that women take an important role in fantasy books. What did you have in mind when you created Princess Arista? Will we be seeing more of her in the series?

I guess I should have read this question before responding to the previous one.

(Ups, I wasn't sure in which order I should put some of the questions, there it is, my mistake :D )

  Yes, Arista—who actually has kind of a minor role in the first book (as compared to the rest of the series) —is a very important main character. With each book her role expands and by the end of the series she is one of the most important characters there is. I can’t say too much as it would spoil things, but I can say that if there are some that don’t like her too much early in the series, just wait because she gets better. I actually gave her certain traits that aren’t too appealing to provide a contrast with what she becomes.  For instance, she is intelligent and capable, but she may not be as successful with some of her plans as she would like. As she grows as a person, and learns more about what she is capable of, she becomes quite a force to be reckoned with.

I'm a huge fan of fantasy, but it's not an easy genre. Why did you choose to write fantasy? Would you consider writing in a different field?

It’s funny because everyone thinks of me as a fantasy writer, but that is just because my fantasy work was published first.  Before starting this series I had written thirteen books in all kinds of genres: Literary fiction, mystery, thrillers, horror, science fiction, coming-of-age, man verses nature, man verses society…you name it. The only genre I haven’t written in is romance or erotica.  Some of those books have great ideas, would require rewriting before they would be ready. I’ve learned a lot over the last thirty years.

I wrote and submitted a book a year for over a decade, but none of them were accepted for publication. This was a time when I was learning to write, and with each one, I worked on a different aspect of my craft. I was concentrating on books that would sell, but I found that doing so took away a lot of my enjoyment. I was learning a great deal, but not having much fun. I eventually became so frustrated with the process, and considered it a colossal waste of time, so I quit entirely for more than a decade.

When I finally started writing again, I had decided that I would only do so if I wrote something with no intention of publishing. I wrote the books for my daughter (who was struggling with reading because she is dyslexic). I decided to write the books for her in fantasy, because that was the genre that got me reading when I was young.  When I wrote these books I concentrated on writing something that I would want to read, and I didn’t care whether it would appeal to anyone else.  Ironically, these are the books that ended up getting published.

I believe you had a hard time getting your books out there. What can you tell us about your experience with self-publishing?

I never intended to self-publish. Like most authors I considered that route to be the last resort. I had spent about a year getting an agent to represent this series and she shopped it around to publishers for about a year and a half, but she got nowhere with it. When her husband became ill, she closed her agency and suggested I try small presses as they don’t require agents.

I submitted The Crown Conspiracy to four small presses that specialized in fantasy, and at the same time my wife started investigating just how hard (or easy) self-publishing would be (in case we didn’t get accepted by any of those).  I did indeed get signed by Aspirations Media Inc. (AMI) a small press and they produced my first book.  When it came time to release the second book, they didn’t have enough money to print it, so the rights reverted to me.  The notification came in early March and the book was due in April. I had already booked signings and had appearances planned at book clubs, so I had to make the April deadline. The only way to do that was to self-publish. (I'm really interested in what you're saying about your struggles, but I have to say this: oh, how I'd love to be present in those book signings or have a book club where I could host a party for a writer XD)

Because I had written all six books before publishing the first, my intention was to put them out one every six months, so that kept me in self-publishing because if I had tried to find another agent or publisher, the whole process would have slowed down.

By the time I had five books out I was doing well (selling about 2,000 books a month) and I thought that I would try knocking on New York’s door again.  At that time I had a foreign rights agent and she gave a proposal to seventeen editors and half of them expressed an immediate interest. So it was much easier to get the publishing contract with a major publisher once I had found success in self-publishing.

Tell us your most rewarding experience since being published. 

That’s an easy one. It’s when my books started making enough money so that my wife was able to quit her job.  For most of our marriage we have lived on one income…my wife’s because her job as a software programmer made so much more than my career as a graphic artist. We wanted one of us to raise the children, and so it made sense for that to be me. Plus it would give me time to do my writing while they took their afternoon naps.

When the children had grown and gone off to school, I started my own advertising agency, which was very successful and both Robin and I worked at it for over ten years. Unfortunately, I eventually grew bored of doing basically the same thing but for different clients, so I told Robin I would like to pursue my dream of writing fulltime. She didn’t want to run our company without me, so we closed it and she went back to working in corporate America to pay the bills. Once more we lived on just her income and by this time she was making six-figures.

In November of 2010 my self-publishing sales soared to more 9,500 for the month. Then in December, I sold 10,500 and another 11,500 in January and about 10,000 for February 2012. We had signed a six-figure deal with Orbit for them to republish the books and had made several hundred thousand with our self-publishing. Also I had a number of foreign language deals, which in the end, turned out to be more about double my US advance. Once we put aside enough money so that our bills would be paid for several years, we felt comfortable enough for her to quit. It was a wonderful feeling to repay her for giving me the time to make the whole writing thing work.

Are there any books you’ve read that have inspired you or your writing in any way?

I would say every book, movie, or person I meet influences me in one way or another. The books that had the most impact are my favorites, which there are only a handful of.

In particular books like Watership Down  or Lord of the Rings  have a common theme of characters that you want to spend time with who are struggling against difficult odds.

The books that I don’t like have showed me what to avoid. For instance excessive world building that acts as a barrier between the reader and the plot. Also I don’t enjoy books that are so dire and serious that they become a chore to read. This has encouraged me to write in a light, fun way and to add humor. Also books that have huge plot holes have shown me that I need to look at things from all directions to make sure that everything makes sense and that my characters always act true to their nature.

But if I were to be completely honest, I’m not as well read as most writers, because for many years I was afraid it would influence my writing and make it hard for me to be original. Many people will write me and say things like, “It’s clear that Michael Sullivan took inspiration from…” and then they would name a book that I have never heard of, let alone read.  Many note that my books seem to be bucking the trend of being overly gritty and dark …but I didn’t even know that the genre had changed in that way. So while some may think I was trying to lighten things up to swing the market back the other way, the truth is that I was just writing what I wanted to read.

Could you tell us about your current or future project?

Since finishing the Riyria Revelations I’ve written three books. One is a standalone story set in modern times. It basically explores the idea of what would you do if you suddenly got the power to create anything that you could imagine.  The premise of the book is that there are always two people throughout history that possess this power, and they oppose one another and keep the world in balance. The power is supposed to be passed to a well-trained apprentice, but a premature death gives it to an innocent bystander who doesn’t know anything about how to use this power or what responsibility comes with receiving it.

The other two are books in a series. I had intended to write the second one first, then while that was out there, write the first one as a prequel. But as I finished the second, I realized I really needed to write the first one because I may need to adjust things in the second. So now I’ve written the first one, and will have to clean up the second one.  I’m not saying much about these two books yet, because no one, not even my wife have read them and she has a tendency to provide feedback that may end up taking them in a different direction. So while I think it will remain largely unchanged, I don’t want to discuss it until she has had a chance to weigh in.

What do you do in your free time?

I guess that depends on how you define free time.  In some respects I’m almost always working as even when I do something recreational (like biking which I do a lot of), ideas will pop into my head and when I’m done riding, I have to jot them down into a notebook for the future.  Also when I’m reading, it’s generally not for pleasure but related to my work.  So for instance I read a lot of history books.  Because I’m not up to date with current trends in the genre today, my fiction reading is trying to “catch up” so I can speak intelligently with the fantasy community. And many times when reading someone else’s works I’m always dissecting it or thinking of how I would do it differently, so it’s not really just pure entertainment for entertainment’s sake.

In general I write from 9:00 am until lunch and then in the afternoon I’ll do something physical like bike ride or jog. After that I might write a blog post, or respond to interviews or fan mail.

(yay, that's me. Poor M.S., he must have been slaving with this interview a whole day!)

Robin and I spend meal times together, sometimes combining that with a walk to a nearby restaurant. If we eat at home, it’s usually watching something that has been recorded on the television. I’m not sure if you know about Jon Stewart, Stephen Colbert, or the CBS Sunday Morning Show, but those are what we usually watch. In the late evening, I usually read or sometimes I’ll play a computer game. I like the game called MineCraft which allows you to shape your world the way you want it to be. So I can build houses, level mountains, damn rivers, or do just about anything I want. This is very similar to writing in that I get to be all powerful and make things to my liking in both. (terraforming power, mmm, yes, I do unterstand how you feel)

What is something people would be surprised to know about you? 

Most may think I’m strange because when I’m trying to work out a story, I usually take a walk (hopefully somewhere secluded) and talk to myself out loud. I actually hold a two person conversation where one is asking questions about the book and the other person answers.  It looks really ridiculous, and I sometimes even chastise myself, “Really…that seems kind of lame…can’t you come up with something else?” And it is this back and forth and playing devil’s advocate that really helps me to get things sorted out. There is something about it being verbal that helps me creatively.  If I try to “think” it through silently it doesn’t work nearly as well.

What's your favourite place in the (real) world?

Okay this is going to sound really corny (and I hope there is an appropriate Spanish translation for that word) but it is the truth so I’d rather tell the real answer than to make up something just to sound cooler than I am.  So the real answer is, “Anywhere that my wife is.” I could be in the most miserable of places, but as long as we are together we would somehow make the best of it and turn things around. For instance, I hate to shop...really despise it. But Robin and I go, we get playful with the sales people and make jokes and act a bit foolish. Both we and the salespeople have a lot of fun with it. (Oh, man, and you say you've never written romance O_O. A loss to the world.)

Now that being said,  if I had to pick where me and Robin would go if we had our choice. Well there is a state in the US called Maine. It is in the northern part of the country along the ocean. There is a national park there called Arcadia. It was once owned by the Rockefellers (very rich people) and is interesting because there are mountains right on the ocean and lots of little islands, and a very rocky shore where the waves break and throw up spray.  Going there is very relaxing and we’ve been known to spend hours just sitting on the rocks and watching the sea spray. There are biking routes all through it on carriage paths that were built for horses, so there are no cars and you can ride for miles without seeing other people.  Also there are some terrific hiking trails up the side of the mountains that are right on the ocean so you get spectacular views.

And if there is anything else you'd like to add...

No, I think you covered just about everything, it was a good interview with a good variation in questions, some of which I’ve never been asked before…so well done.  I hope you are able to translate it all right and my references to things like television shows and the United States isn’t too obscure. I also want to thank all those people who are reading my books, especially those that have liked it enough to tell others.  I have no idea if I’ll be able to maintain my role as a fulltime writer, but if I do, it will be because of them. So my thanks and gratitude for helping me do what I love to do.

And THANK YOU for your time, your ideas, your inspiration and your good books.

See you among words, everyone.

half lost in translation.

Entrevista a un autor fantástico: Michael J. Sullivan

presenta a

MICHAEL J. SULLIVAN

 

Muchos de vosotros recordaréis el especial dedicado a Michael J. Sullivan, autor de una novela revelación en España, La conspiración de Melengar, cuya reseña podéis leer en esta entrada. Hoy tengo el placer y el honor de presentaros una entrevista exclusiva con el autor. Podéis leer la versión original en inglés si así lo preferís, la cual publicaré en breve.

El primer volumen de Las revelaciones de Riyria ha tenido una acogida espectacular en España. ¿Tenías conocimiento de esto o alguna vez has leído reseñas españolas? 

Me alegra saber que mis libros gustan en España. Tengo activado el servicio de Google Alerts, por lo que estoy al tanto de cuándo se publica una entrada sobre mis libros. Me encuentro con muchas reseñas que no puedo leer debido al idioma (tengo 11 contratos extranjeros, aunque no todos han publicado mis libros aún). Intento utilizar el traductor de Google para hacerme una idea de las reseñas, pero a veces es difícil diferenciar si es una crítica negativa o positiva. Prefiero pensar que todas son positivas.

Royce Melborn es un tipo  misterioso, mientras que Hadrian Blackwater es honorable pero se mete en líos. ¿Cómo pensaste en juntar a estos dos personajes?

Tenía claro que iban a ser dos protagonistas ya que así ocurría en las películas y programas de televisión que veía cuando era pequeño. Quizás no los conozcáis en España, pero una de esas películas era Butch Cassidy and the Sundance Kid, con Robert Redford y Paul Newman.

En cuanto a la serie de televisión, bastante antigua, se llamaba I Spy, cuyos protagonistas eran Robert Culpy Bill Cosby. Disfrutaba mucho con la química que se produce cuando dos buenos amigos trabajan codo con codo.

Al comienzo de escribir sobre Royce y Hadrian, las diferencias entre ellos no eran notables, se comportaban de forma similar. Aún no les había desarrollado lo suficiente en mi imaginación.  Cuanto más escribía, más crecía la individualidad de ambos y cada uno desarrollaba su propia perspectiva de la vida. Lo más probable es que llegara a mitad del primer libro cuando se materializaron en dos personajes independientes. Entonces, tuve que editar desde el principio del libro para introducir los matices que les hacían diferentes. Ahora ya tengo un instinto para distinguir cómo es cada uno, así que sale de forma natural. De modo que cuando un editor trata de cambiar su diálogo, me muestro algo reticente puesto que suenan de cierto modo en mi mente y enseguida noto cualquier modificación.

Has creado unos personajes realmente intensos. Además, la historia está llena de giros ingeniosos, diálogos divertidos y sorpresas. ¿Se pueden considerar elementos típicos de tu estilo? ¿Es lo que podemos esperar en las próximas novelas de la saga?

 ¡Eso espero! Es muy difícil escribir giros en la trama, pero creo que ayuda a integrar al lector en la historia y hacerle sentir que está involucrado en lo que sucede, así que vale la pena dedicarle tiempo para inventarse estos giros y sorpresas.

En cuanto a los personajes, bueno, he pasado tanto tiempo con ellos que escribo sobre ellos con naturalidad, les conozco de verdad. Acabo de terminar de escribir un libro, me gustan los personajes pero no me siento tan cerca de ellos como de mis personajes de Riyria. No se debe a que piense que son menos interesantes, sino que simplemente he pasado más o menos un año con ellos. Sin embargo, pasé diez años al lado de Royce, Hadrian, Arista y los demás. El hecho de que no me sienta tan próximo a estos nuevos personajes me indica que aún tengo que trabajar mucho para igualar la relación. No publicaré el libro hasta que lo consiga, por lo que seguiré editando hasta que todo encaje.

Sí, he encontrado mi "voz" de escritor. Los puntos que mencionas se reflejan claramente en mi estilo. No tengo intención de cambiar eso. Funciona, en mi opinión, y a la gente le gusta, así que las historias y personajes serán nuevos, pero tengo la esperanza de que lo que me hace único nunca cambie. 

¿Has basado tus personajes en alguien real? ¿Representan algo importante para ti?

No, en lo que se refiere a los personajes masculinos. Por otro lado, a veces mi esposa reconoce a Hadrian en mí, otras veces ve a Royce. Si percibo una amenaza hacia mi familia, me vuelvo protector, aunque no violento. Guardo silencio, tengo menos paciencia y, en general, trato de distanciarme de lo que cause problemas. Hadrian y yo tenemos en común el sueño infantil de ser "especial", ser ese héroe que supera los obstáculos, salva el reino y se queda con la chica, pero es la única similitud que yo veo entre nosotros.

En cuanto a los personajes femeninos, sí que reciben la influencia de mi esposa. Probablemente, Arista se parezca más a ella. Aunque la fuerza de Robin se refleja en Thrace/Modina (a quien aún no conocéis) y su naturaleza dadivosa y buena en aspectos de Gwen. Ninguno de los personajes refleja enteramente a Robin, pues parece que he dividido su personalidad en el elenco de mujeres que aparecen en los libros.

¿Cuál es tu escena favorita de la saga y por qué?

Córcholis, no puedo decírtelo. Se debe a que ocurre en el último libro y casi al final. Si te lo cuento, te estropearía la saga. Lo que sí puedo decir es que va desarrollándose a lo largo de todos los libros y que se consuma al final. Es algo que menciono en el epílogo del último libro (Percepliquis), el cual no debe leerse hasta completar la lectura de la saga, ya que hay muchos spoilers.

Este mismo año, van a publicarse el segundo y el tercer libro en España. ¿Qué podemos esperar en términos generales? ¿Royce, Hadrian, el príncipe Alric y la princesa Arista van a evolucionar en alguna dirección en particular?

¡Definitivamente! El primer libro tan sólo sobrevuela los antecedentes de cada personaje. Muchos autores pecan de sobrecargar el primer libro con muchos datos sobre el mundo que han creado y los personajes que lo habitan, de modo que ya sabes todo de ellos y el resto de libros son más de lo mismo. En realidad, escondo bastantes cosas en el primer libro, tan sólo esbozo a Royce y Hadrian. Algunos se han quejado de esto mismo. Sin embargo, lo hice por una razón, ya que pretendía ir dando detalles paulatinamente. En muchos sentidos, los he construido en capas y cada libro da más detalles.

En el segundo libro, conocemos parte de la historia de Royce antes de que se uniera a Hadrian. Por aquella época, andaba con unos tipos bastante rudos e hizo una serie de cosas terribles por las que acabó prisionero en un mal sitio. También lograremos descubrir algunos detalles sobre el pasado de Hadrian pero sabremos mucho más de su niñez en el tercer libro, cuando visita su ciudad de origen.

Además, en el tercer libro se produce una transición enorme para el personaje de Arista. Siempre ha sido brillante y capaz, pero ha llevado una vida protegida y ahora se ve pasando más tiempo con la gente corriente lo que le ayuda a apreciar las cosas sencillas de la vida. Tal y como vimos en el primer libro, tiene unas capacidades mágicas básicas, lo que se expandirá en el futuro, en especial en el tercer libro.

Hay también un personaje femenino Nuevo (Thrace/Modina). Aparece en el libro 2 pero se transformará principalmente en el tercero. Mucha gente cree que la saga trata sobre dos ladrones, en cierto modo así es, pero para mí va más allá, trata sobre cuatro personajes, dos hombres y dos mujeres.

Me gustan las “historias para chicos” como al que más, pero como lectora, me atrae en especial que las mujeres protagonicen los libros de fantasía. ¿Qué tenías en mente cuando creaste a la princesa Arista? ¿Vamos a conocerla mejor?

Supongo que debería haber leído la pregunta antes de responder a la anterior.

(ups, ya estoy yo metiendo la patilla)

Sí, Arista –un papel menor en el primer libro en comparación al resto de la saga- es un personaje principal de gran importancia. Con cada libro, su papel se expande y al terminar la saga, es uno de los personajes más relevantes. No puedo desvelar más cosas, pero si hay alguien a quien no le caiga muy bien aún, que espere porque la cosa se pone mejor. De hecho, Arista tiene algunas características que le di a propósito para contrastar mejor con los cambios que iba a experimentar. Por ejemplo, es inteligente y capaz, pero no tiene tanto éxito con algunos de sus planes como a ella le gustaría. A medida que crece como persona, y aprende más sobre sus capacidades, se convierte en una fuerza a tener en cuenta.

Soy una fan loca de la fantasía, pero no es un género fácil. ¿Por qué elegiste escribir fantasía? ¿Serías capaz de escribir otro género?

Tiene gracia que todo el mundo piense que soy un escritor de fantasía, aunque se debe a que fue lo primero que llegué a publicar. Antes de comenzar esta saga había escrito 13 libros de todo tipo de género: ficción, intriga, terror, ciencia-ficción, juvenil, el hombre contra la naturaleza, el hombre contra la sociedad… lo que se te ocurra. El único género que no he probado es el romance o el erotismo.

 (mira, los unifica XD). 

Algunos de aquellos libros contienen buenas ideas, pero tendrían que ser reescritos antes de estar preparados. He aprendido mucho en los últimos 30 años.

Escribí y envié un libro al año durante una década, pero ninguno fue aceptado. Fue un periodo en el que aprendí a escribir, y con cada uno, trabajé un aspecto diferente de mi oficio. Me concentraba en libros que podían venderse, pero descubrí que eso le restaba gracia al asunto. Aprendía muchísimo, pero no me divertía. Acabé tan frustrado con todo el proceso que decidí que era una pérdida absoluta de mi tiempo y dejé de escribir durante más de 10 años.

Cuando finalmente volví a escribir, decidí que lo haría con la condición de escribir por placer, no para publicar. Escribí libros para mi hija (le costaba leer porque es disléxica). Elegí la fantasía porque es el género que me hizo leer cuando era joven. Me concentré en escribir algo que me apeteciese leer, y no me importó si le gustaría a otros o no. 

Irónicamente, son los libros que acabaron siendo publicados.

Tengo entendido que fue difícil publicar tus libros. ¿Cuál ha sido tu experiencia con la auto publicación?

Nunca tuve intención de publicar yo mismo los libros. Como muchos autores, dejé esa posibilidad como último recurso. Una agente representó esta saga durante un año, la presentó a diferentes editoriales durante un año y medio, pero finalmente no llegó a nada. Cuando su marido enfermó, cerró la agencia y sugirió que lo intentara con imprentas pequeñas que no requirieran agentes.

Envié La conspiración de Melengar (el primer libro) a 4 imprentas pequeñas especializadas en fantasía. Al mismo tiempo, mi esposa empezó a indagar sobre la auto publicación y lo difícil o fácilmente que podría funcionar, si las imprentas no publicaban el libro. Sí que firmé con AMI, una imprenta pequeña que lanzó mi primer libro. Cuando llegó el momento de publicar el segundo, no tenían suficiente dinero, por lo que recuperé los derechos. Me avisaron en marzo y el libro iba a salir en abril. Ya tenía firmas confirmadas y había planeado aparecer en clubs de lectura, así que tenía que respetar esa fecha límite. La única manera era publicando yo mismo.

(Oh, lo que me gustaría poder ir a ese tipo de firmas o participar en un club de lectura que recibe escritores. Mmm, modo soñador on).

¿Qué libros te han inspirado como persona o a la hora de escribir?

Yo diría que cada libro, película o persona que conozco me influye de una manera u otra. Los que más me impactaron son mis favoritos, que son sólo unos pocos. En especial, libros como Watership down o El señor de los anillos tienen en común unos personajes que luchan contra la adversidad y con los que quieres realmente estar.

Los libros que no me gustan me han enseñado lo que debo evitar. Por ejemplo, introducir demasiada información del mundo creado, lo que levanta una barrera entre el lector y la trama. Tampoco me gustan los libros que son tan serios y funestos que se hace cuesta arriba leerlos. Lo cual me ha animado a escribir de forma ligera y divertida, añadiendo un toque de humor. Aquellos libros que adolecen de lagunas en la trama me han enseñado que tengo que observar las cosas desde todos los ángulos para asegurarme de que todo tiene sentido y que mis personajes actúan conforme a su carácter.

Para ser completamente sincero, no leo tanto como otros escritores. Durante muchos años, creí que influiría mi escritura y dificultaría que fuera original. Mucha gente me ha escrito para decirme que “Michael Sullivan se ha inspirado en…” y nombran un libro del que ni siquiera he oído hablar y mucho menos he leído. Dicen que han notado en mis libros la tendencia actual de ser oscuro y descarnado. Un cambio en el género del que no era ni consciente. 

(un cambio del que me alegro sobremanera, personalmente, me pone. ¿Y a mis arrebatadores?)

¿Podrías hablarnos de tus proyectos actuales y futuros?

He escrito tres libros desde que completé Las Crónicas de Riyria. Uno de ellos es autoconclusivo y está ambientado en la época actual. Básicamente, explora la idea de qué harías si de pronto tuvieras el poder de crear cualquier cosa al alcance de tu imaginación. La premisa de la novela establece que siempre hay dos personas en la Historia que poseen este poder, son contrincantes y mantienen el mundo en equilibrio. Se supone que el poder se transmite a un aprendiz entrenado, pero una muerte prematura provoca que este poder acabe en manos de un testigo inocente que no sabe nada de cómo usarlo o de la responsabilidad que conlleva.

Los otros dos libros pertenecen a una serie. Tenía la intención de empezar por el segundo y, mientras estaba publicado, escribir una precuela. Sin embargo, mientras escribía la segunda novela, me di cuenta de que realmente necesitaba escribir el otro antes para ajustar ciertas cosas. De modo que ya he terminado el primer libro y tengo que revisar el segundo. No quiero desvelar gran cosa de estos libros porque nadie los ha leído aún, ni siquiera mi esposa. Ella tiende a hacer comentarios tras la lectura que suelen terminar dando un giro al texto. Aunque al final permanecerá sin grandes cambios, no quiero divulgar demasiado hasta que ella haya tenido oportunidad de echarle un vistazo.

¿Qué haces en tu tiempo libre? 

Supongo que depende de lo que consideres tiempo libre. En cierto modo, casi siempre estoy trabajando pues incluso cuando hago alguna actividad de ocio (monto en bicicleta a menudo) surgen las ideas y tengo que apuntarlas en cuaderno para el futuro en cuanto termino con la bicicleta. Además, suelo leer por trabajo más que por placer. Así que leo muchos libros históricos, por ejemplo. No me mantengo muy al día con las tendencias actuales en cuanto a mi género, por lo que trato de leer ficción que esté relacionada para así poder conversar con conocimiento de causa dentro de la comunidad de fantasía. En muchas ocasiones, al leer la obra de otra persona, empiezo a diseccionarla y a pensar de qué forma lo haría yo, así que nunca leo por el simple hecho de divertirme.

Normalmente, escribo desde las 9 de la mañana hasta la hora de comer. Por la tarde, hago algo más físico como montar en bicicleta o correr. Después, quizás escriba una entrada en el blog o responda a entrevistas y correo de fans.

Robin y yo compartimos la hora de las comidas, a veces vamos paseando a un restaurante. Si nos quedamos en casa, solemos ver algo grabado de la tele. Quizás hayas oído hablar de los programas que nos gusta ver (Jon Stewart, Stephen Colbert, o el show de CBS de los domingos por la mañana). A última hora de la tarde, suelo leer o jugar con mi ordenador (oh, cómo te entiendo, Mike). Me gusta un juego llamado MineCraft en el que puedo rehacer el mundo a mi gusto. Construir casas, allanar montañas, construir presas en los ríos... Es muy parecido a escribir puesto que tengo todo el poder y hago las cosas a mi gusto.

¿Hay algo que le sorprendería saber a la gente sobre ti?

Supongo que la mayoría pensará que soy raro porque cuando trato de encauzar una historia en mi cabeza, suelo salir de paseo (generalmente a un lugar aislado) y hablo en voz alta. De hecho, mantengo una conversación a dos bandas. Una persona hace preguntas sobre el libro y la otra responde. Es bastante ridículo, a veces incluso me reprendo a mí mismo: “En serio, eso es bastante malo, ¿no se te ocurre nada mejor?” Y es tejemaneje, y hacer de abogado del diablo, lo que me ayuda a ser creativo. Si intento ponerme a pensar, en silencio, no funciona igual de bien.

¿Cuál es tu lugar favorito en el mundo (real)?

Vale,  esto va a sonar muy cursi pero la verdad es que prefiero decir la verdad antes que inventarme algo para sonar más guay de lo que soy. Así que la respuesta es: Donde quiera que esté mi esposa. Podría estar en el lugar más miserable del mundo que, mientras estemos juntos, lograríamos sacar lo mejor de la situación y cambiar las cosas. Por ejemplo, yo odio ir de compras, lo odio de verdad. Robin y yo solemos juguetear con los vendedores, hacer bromas y portarnos un poquito a lo tonto. Tanto ellos como nosotros nos lo pasamos muy bien.

Una vez dicho eso, si tuviera que elegir un lugar donde quisiéramos ir Robin y yo, sería en el estado de Maine, en Estados Unidos. Se encuentra al norte del país, junto al mar. Allí hay un parque nacional llamado Arcadia. Antes era propiedad de una familia muy rica, los Rockefeller. Es interesante porque hay montañas en el mismo mar y muchos islotes, la orilla es rocosa y las olas rompen contra ellas rociando espuma.  Ir allí es muy relajante y se nos conoce por pasar horas en ese lugar, sentados en las rocas contemplando el romper de las olas. Cuenta con rutas para ciclistas donde antes transitaban los carruajes, así que no hay coches y puedes pedalear durante millas sin ver a nadie. Los caminos de montaña son estupendos para el senderismo, y las vistas sobre el mar son espectaculares desde la cima.

Si deseas añadir alguna cosa…

No, creo que has tocado todos los temas. Ha sido una buena entrevista con variedad de preguntas. Algunas ni siquiera me las habían preguntado antes… así que bien hecho. Espero que no tengas problemas en la traducción y que mis referencias a aspectos televisivos y de Estados Unidos no sean demasiado crípticas. Quisiera también dar las gracias a la gente que está leyendo mis libros, sobre todo a aquellos que los recomiendan porque les ha gustado. No tengo ni idea de si continuaré escribiendo a tiempo completo, pero si es así, será gracias a esas personas. De modo que os debo mi gratitud por ayudarme a hacer aquello que amo.

Wow. Gracias, Michael. Nunca pensé que yo entrevistaría a un autor de literatura fantástica. Has hecho realidad un desconocido y maravilloso sueño. Thanks a lot!

Espero que a mis arrebatadores les haya gustado la entrevista o algún que otro pensamiento de este intrigante autor. Desde luego, se ha explayado más allá de mis expectativas ;o)

Y, en España, el segundo tomo de la saga saldrá a la venta el 5 de junio, con un valor de 18 pellizcos y 320 páginas de humor, inteligencia y fantasía. ¿No lo queréis ya?

ansiosa.